英国和美国研究人员18日联合发布的一份研究报告显示，25亿年前，也就是地球发生“大氧化”前，地球大气层处在交替变化的状态中，会周期性地出现一层由有机物组成的“薄雾”，这些现象对地球日后逐渐形成的气候系统有非常深远的影响。
此前有研究显示，“大氧化”大约发生在距今24.8亿至23.2亿年前，地球大气中的氧气就是在那个时期形成的，但导致这一事件发生的具体原因一直不明，这一事件前的大气状况也有很多未解之谜。
研究报告则指出，频繁的微生物活动导致地球早期的大气层会周期性地在不含碳氢化合物的状态和富含碳氢化合物的状态间转换，在后一种状态下，大气会被一层有机物组成的“薄雾”所笼罩。类似状态目前能在土星的第六颗卫星上观察到。地球大气层不断周期性变化的状态一直持续到“大氧化”发生后才停止。
领导这项研究的英国纽卡斯尔大学地质学家奥布里说，之所以得出上述结论，是因为通过分析来自那一时期的海洋沉积物，研究团队首次找到证据，证实上述大气状态确实存在，“这让我们对‘大氧化’事件前的地球表面大气层状况有了更深入的了解”。
美国加州大学圣迭戈分校物理学院院长马克-蒂门斯指出，这项研究的另一个重要意义在于它加深了人们对大气悬浮颗粒物形成的认识，特别是那些有机物，而这些物质在大气层的衍化过程中有着非常重要的作用。